超長綿とは、綿花の中の繊維の平均の長さが平均３５ｍｍ以上のものです。綿花は平均長さによって 下記のようにおおよそ分類されます。（カッコ内は平均長さ）
- 短繊維綿（２１ｍｍ以下）
- 中繊維綿（２１ｍｍを越え ２８ｍｍ未満）
- 長繊維綿（２８ｍｍ以上）
この長繊維綿の中でも 平均長３５ｍｍ以上のものは 超長綿と呼ばれて 珍重されてます。カリブ海の西インド諸島で生産される海島綿(Sea-Island cotton)が有名です。他にも エジプトの「ギザ４５」やペルーの「ピマ・コットン(pima cotton)」があるそうです。
手触りがいいとか 糸にした時の反射率が高い（シルクのような光沢になります）とか 綿花自体の性質も優れているのですが、綿花繊維の長さが長いと 細くてもある程度の強度の糸が作れます。ですので 薄くて上質の布生地を作ることができます。
（ただ 綿（コットン）生地の場合 お値段と耐久性は比例しない事が多いです。薄くて高級そうな綿生地は 着心地等もとってもいいのですが、摩擦等に弱い場合が多いです。よく着ていると 数年でダメになる事が多いです。洗濯が一番布生地を傷めるのですが、洗わないわけにはいきませんし）
あと 繊維の長さが長いので、糸がしっかり絡まっていて ほどけにくい（布にすると 痩せにくい）、やや毛羽立ちにくい性質が あります。（ただ 綿の繊維自体が それほど強くないので、強く摩擦すると 表面の繊維が切れます）
この記事は 布生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。