メリヤスとは、ニット（編物）の別名です。昭和３０年ころまで ニットをメリヤスと一般に呼んでました（そのまで頃は 下着や靴下に使用が大半でした）。それが ニットの使用範囲が外衣（アウター）に広がるにつれて、肌着や靴下のイメージの強い「メリヤス」から だんだん「ニット」と呼ばれるようになりました。
今でも肌着などの生地は メリヤスと呼ぶのが一般的です。（靴下は もう最初からあの形で 編まれます。パンストもそうです。布生地を切って縫い合わせる事は まずありません）
メリヤスは江戸時代から輸入されていて 靴下の意味のポルトガル語「メイアシュ(meias)」や、スペイン語「メジアス(medias)」から 来たと言われています。
漢字で「莫大小」と書きますが、「莫」はなし つもまり伸縮性があって 大小を問わないと言う意味です。
この記事は 布生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。