番手とは 糸の太さを表す単位で 一定重さ当たりの長さ（デニールやデシテックスと反対です。それらは一定長さ当たりの重さです）になります。ですので、小さいほど太い糸になります。２０番手の糸の方が ４０番手よりも太くなります。
太い糸を太番手、細い糸を細番手とも言います。
（通常下記のように言います。
太番手：綿番手では２０番以下、毛番手では３６番手以上 麻番手ではリネンは４０番以下 ラミーは２５番以下
細番手：綿番手では６０番以上、毛番手では７２番手以上 麻番手では１００番以上）
ややこしい事に、コットン（綿） ウール（毛） 麻など 素材別に全部 一定の重さや長さの単位が異なります。ですので 綿の４０番手と毛の４０番手は 同じような太さではありません（比重が少し異なるので 同じ単位にしても同じ直径にはなりませんが）。テックスと言う 共通の単位もありますが、上記の天然繊維の業界では普及しませんでした。
下記が それぞれの番手の定義です。
- 綿番手：１ポンド（４５３．６ｇ）当たりの長さ（単位８４０ヤード＝７６８ｍ）
（１ポンドで長さが８４０ヤードあれば １番手） - 毛番手（＝メートル番手）：１ｋｇ当たりの長さ（単位１ｋｍ）
- 麻番手：１ポンド（４５３．６ｇ）当たりの長さ（単位３００ヤード＝２７４ｍ）
- カタン番手：ミシン糸の太さの単位。綿番手と同じ定義。
（詳細は ミシン糸の番手を参照）
この記事は 布生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。