ゴアテックス（商標）は WLゴア&アソシエイツ社が製造販売する 有名な「防水透湿」とか「防水吸汗」とか 言われる素材です。
つまり 水は防ぐが湿度は通す為に、登山や雨の中を動き回っても 中が蒸れにくいようになってます。水滴が大きく 水蒸気（水分子）が小さい事を利用してます。（ついでに 風も防ぐのでウインド・ブレーカとしても使えます）
具体的には 素材に沢山の微細な穴を空けて（水蒸気分子は通れるが、水滴は通りにくい程度の大きさ） 、さらに撥水加工をほどこして 水滴をより通りにくくしてます。
ただ 表面が汚れてたり洗濯を繰り返したりして 撥水性が落ちると、水の膜になり 透湿性が大きく低下します。また 中にコットン（綿）の下着を着ていて ベトベトに濡れると、やはり同じように水の膜ができて 性能が大きく低下します。
ですので
・なるべく汚れないようにして 撥水性能低下したら洗濯しましょう。洗濯を繰り返して 撥水性が落ちてきたら、撥水加工などを依頼して 撥水性を回復させましょう。
・下着は コットン100%ではなく 吸湿速乾性のものを 着ましょう。（コットン100%のものは 吸湿速乾と表示してあっても 性能の低いものが多いそうです）
ゴアテックスのように 防水透湿性素材としては 東レ（株）のエントラントなども あります。
この記事は 布生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。