紬（ツムギ）とは、生糸（キイト）に向かない節（フシ）が多いと言われる玉繭や くず繭等（変形した繭等）を手撚りで紡いだ糸（紬糸 ツムギイト）を、経糸（タテイト）や緯糸（ヨコイト）の片方か 両方に用いた先練織物（サキネリオリモノ）の事です。糸の太さが不均一で 節も所々にあります。
（生糸に向いた繭は、楕円形で本繭と呼ばれるそうです）
大島紬が有名で 他にも白山紬 上田紬 久米島紬などが あります。非常に耐久性があり 数代受け継がれて着られる事もあったそうです。野良着や普段着に使われていたので、正装には使いませんでしたが、最近は略正装くらいなら 使われるようになりました。
生糸に向かないので 生産者は繭を売る事ができず、その地方の人々が 野良着や普段着用に作っていました。作るのに非常に手間がかかる上に その地方独特の味わいがあり 着物好きの人々から珍重されるようになりました。現在では 伝統工芸品として指定されてる事も多く 高級品として取引されてます。
見た目は絹に見えず 江戸時代に贅沢禁止令が出された時に、裕福な町人が木綿（コットン）と 言い張って着たと言う説もあります。
最初は ゴワゴワするので（先練織物のため セリシンが落ちきってない）、裕福な商人が番頭に着せて 柔らかく着易くなった頃に返させて着たとか、近代では 落語の師匠が 弟子に着せて 着易くなった頃に自分が着たとかの 逸話もあるそうです（笑）。
（大島紬が 本来の意味での紬を用いていたのは 明治初年くらいまでで、それ以後は 単に絹糸の撚糸を用いていて、名称をつけるなら「大島絣」（絣の技法は１９世紀頃 取り入れられたそうです）だそうです。結城紬は 本来の意味での紬ですが、絣の精緻化で 糸が細くなり、織物は昔のものより 柔らかくなっているそうです）
この記事は 生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。
