紡績とは、天然繊維の短い繊維、または化学繊維のステープル（短繊維）を、平行に並べ 均一の太さに引き揃えて、撚（ヨリ ねじること）をかけて糸にすることです。「紡」は撚りあわせることを意味し、「績」は引き伸ばすことを意味する漢字です。
紡績で できた糸は、スパン・ヤーン(spun yarn)とか ステープル・ヤーン(staple yarn)と呼ばれます。
（長繊維の絹を蚕の繭から繰り出し、ばらばらにならないように数本まとめて撚る工程は 製糸(silk reeling)と言います。化学繊維から糸を作る工程は 紡糸と言います。こうしてできた糸は フィラメント・ヤーン(filament yarn)と呼ばれます。
紡績も紡糸も 英語名は同じ “spinning” です）
原料繊維の種類によって 下記のような さまざまな種類があります。その製造方法や機械も 全部違います。
- 綿糸：綿紡
- 羊毛糸：毛紡
- 麻糸：麻紡
- スフ糸：スフ紡
- 短繊維のスパン・ヤーン：合繊紡
. - 絹紡糸（ケンボウシ）：絹紡（くず繭等から作る）
- 混紡（複数の種類の繊維原料を 混ぜ合わせて紡績する事。大抵は 綿とポリエステルのように 天然繊維と合成繊維を組み合わせる事が多い）
- ガラ紡（落綿やくず綿から作る。生産スピードも遅く 均質な糸を作る事が難しいため、現在では ほとんど生産されてない）
太さの揃った 切れにくい（糸は一番弱いところから着れます）均質な糸を作るためには、確率統計理論（いろいろな長さの細かい繊維が 大量に寄り集まって糸になる為）が必要で 「紡績学原論」などと言う 大層な名前のついた学問もありました。
（昔の繊維技術者は 大層な名前をつける事が好きだったみたいで（昔は最先端の学問だったのでしょうね）、異種の合成繊維を 組み合わせて糸を作ること等を 「高次加工」（一次元の糸を 三次元加工する意味？）などと 言ったりしてました）
紡績糸（短繊維）で作った布生地は 一般に膨らみ感があります。また 表面に細かい毛羽が出ているので（この微細な毛羽の影響は絶大です） 柔らかく感じ、空気の層を保持するので保温性も高いです。
ただ 長繊維でも 仮撚加工をしたり、異種の長繊維を組み合わたりする新合繊等は、従来の長繊維ない特質を 表現する事が可能になってます。
（従来の長繊維織物は ペラッとした冷たい感じのものが 多かったです）
この記事は 生地通販の生地屋店長の三浦宗之が書いています。